◀앵커▶

전주MBC는 연말을 맞아 2025년 한해 전북을 관통한 이슈를 짚어보는 연속 보도를 마련했습니다.

그 첫 순서로, 네 번째 추진에 나섰다 끝내 표류한 '전주·완주 통합'논의를 되돌아봅니다.

민선 8기 전북도와 전주시가 중점적으로 추진했지만 '주민투표' 문턱에도 가보지 못하고 갈등과 상처만 드러냈습니다.

김아연 기자의 보도입니다.

◀리포트▶

전주·완주 통합 분위기를 끌어올리겠다며 지난 3월 개최된 시민 결의대회.

민간 단체와 시민, 행정과 정치권 인사 등 천여 명이 행사장을 가득 메운 가운데, 전주·완주 통합을 기원하는 발언과 퍼포먼스가 이어집니다.

[우범기 / 전주시장(지난 3월)]

"2036년 전주올림픽을 치러내게 되면 완주와 전주와 전북이 하나된 힘으로 만경강의 기적을.."

그런데 이 자리에 함께한 30여 개 단체는 모두 전주에 기반을 둔, 통합 찬성 성향의 단체들이었습니다.

통합을 둘러싼 갈등 당사자인 반대 측과 마주앉기 보다는, 찬성 측끼리 세를 과시하는 통합 추진의 단면을 보여준 한 장면입니다.

과거 세 차례 무산됐던 전주·완주 통합 논의는 김관영 지사와 우범기 시장이 공약으로 내세우면서 시작됐습니다.

지난해에는 완주군민 서명 운동을 거쳐 통합 건의서가 대통령 직속위원회에 제출됐고, 

올 4월, 지방시대위원회는 주민 공감대 확보를 전제로 통합을 권고했습니다.

그러나 완주군의 반대 여론은 갈수록 결집했습니다.

지난 2013년 통합 주민투표에서 찬성 44%, 반대 55%로 10%p 남짓 벌어졌던 민심이, 이번에는 각종 여론조사에서 격차를 더 벌린 겁니다.

복지 혜택이나 재정 상황에 대한 주민들의 인식 변화 등이 영향을 미친 것으로 보입니다.

[유의식 / 완주군의회 의장(지난 6월)]

"김관영 도지사와 우범기 전주시장에게 강력히 경고합니다. 주민 동의 없는 행정통합 추진은 민주주의의 후퇴이자.."

여기에 전북도와 전주시의 강한 통합 드라이브가 오히려 정치적 논쟁만 부각했다는 지적도 나옵니다.

[김관영 / 전북자치도지사(지난 6월 도정질의)]

"완주의 경우는 주민들이 자발적으로 주민투표에 부쳐달라고 해서 시작된 것이기 때문에.."

[윤수봉 / 전북자치도의원(지난 6월 도정질의)]

"대부분의 완주 국민들은 그렇게 생각하지 않습니다. 토론이나 공청회 이런 과정이 전혀 없이 진행을 했기 때문에.."

새 정부 들어 다시 물꼬를 트는가 싶었던 통합 논의.

[윤호중 / 행정안전부 장관(지난 9월 간담회)]

"다소 의견 차이는 있지만, 방식 결정은 행안부 장관인 저에게 맡기고 결정을 존중해서, 조속히 결론을 내려달라.."

그러나 지역 내 공론화와 합의가 부족한 상황에서, 더 큰 후유증을 유발할지 모를 주민투표는 결국 성사되지 않았습니다.

전주·완주 통합 표류의 책임 공방은 내년 지방선거에서도 쟁점으로 떠오를 것으로 보입니다.

결국 주민이 사라지고 정치권 공방만 남은 전주·완주 통합, 지역 내 공론화와 갈등 조정 역량의 부재를 여실히 드러낸 사례로 기록될 전망입니다.

mbc뉴스 김아연입니다.

영상취재: 함대영