◀앵커▶

전북 지역 시군들의 인구 문제를 짚어보는 기획보도 순서입니다.

거의 모든 시군에서 인구가 감소하는 상황에서, 이른바 '생활인구'가 하나의 대안으로 주목받고 있습니다.

지난해부터는 정부가 공식 집계를 시작하면서, 이 '생활인구'를 끌어들이기 위한 각 지역의 노력도 본격화하고 있습니다.

김아연 기자입니다.

◀리포트▶

일본 남부 미야자키현에 위치한 미야코노조시.

고급 소고기로 꼽히는 미야자키규의 대표 산지입니다.

주민 세 명 중 한 명은 65세가 넘은 전형적인 농촌이지만, 주말이면 미야자키현청 소재지 등 인근 도시에서도 많은 관광객이 찾아옵니다.

[하마다 도모미, 하마다 모에 / 관광객]

"시설도 좋고 미야자키시에는 없는 meat ticket(미야코노조시의 관광 상품권)이 미야코노조시에는 있어서 자주 옵니다."

'고기와 소주의 마을'로 꾸준히 전국적인 지명도를 높여왔고, 최근에는 음식과 숙박, 즐길거리까지 한데묶인 관광상품이 인기를 끌면서 오가는 인구가 많아진 겁니다.

우리보다 먼저 '지방 소멸'에 직면한 일본 정부는 이처럼 지역과 다양한 방식으로 연결되는 '관계인구'를 늘리기기 위해, 관광이나 이주 등에 파격적인 지원을 하고 있습니다.

우리나라에서도 '생활인구'가 주목받고 있습니다.

[김아연 기자]

'생활인구'는 기존 주민등록인구와 외국인등록인구에 더해, 해당 지역에 월 한 차례 이상, 하루 세 시간 이상 머문 사람들을 합한 겁니다.

그 지역에서 생활하면서 소비를 일으키고, 지역에 활력을 불어넣는 인구에 주목하는 겁니다.

정부가 지난해부터 인구감소지역을 대상으로 

'생활인구'를 집계해 발표하기 시작했고, 향후 지역별 교부세 산정 시 생활인구를 반영하는 방안도 검토되고 있습니다.

전북은 전주시와 군산시, 익산시, 완주군을 뺀 나머지 10개 시군이 '인구감소지역'.

10개 시군의 주민등록인구를 합해도 48만여 명에 불과하지만, 생활인구는 약 다섯 배인 254만여 명으로 집계되고 있습니다.

특히 무주군은 생활인구가 주민등록인구의 10배에 달합니다.

인구는 2만 2천명대까지 주저앉아있지만, 태권도원, 리조트 등에 꾸준히 방문객이 오고 있고, 2030 관객이 두드러지는 산골영화제나 가족단위 방문객이 많은 반딧불축제 등도 매력적인 관광자원으로 자리잡았습니다. 

[이혜지 (무주산골영화제 관객, 지난 6일)]

"자고가는데, 친구가 저번에 갔던 맛집을 소개해줘가지고..(두부집이었나?) 거기 갔다가 또 낙화축제도 한다고 해서.."

최근에는 정부가 체류형 생활인구 유입 기반을 지원하는 '고향올래' 사업에 익산과 진안, 무주, 완주가 선정됐습니다.

전북자치도도 생활인구 전담팀을 꾸리는 등 '생활인구 모시기' 전쟁이 본격화하고 있습니다.

[최영기 / 전주대 관광경영학과 교수]

"단순하게 체류 시간을 연장하는 것을 넘어서서 그들이 그 도시 친화적으로 바뀌어서 결국은 거기에 정착할 수 있도록, 장기체류할 수 있도록 하는 그런 큰 틀의 정책들을..."

생활인구가 '눈 가리고 아웅'식 인구 정책이 아닌, 지역의 질적인 변화로 이어지기 위해서는, 주거와 관광, 교육과 문화 등에 걸쳐 다각적인 노력이 필요해보입니다.

MBC뉴스 김아연입니다.

영상취재: 유철주

그래픽: 문현철