오늘은 치매를 진단하는 방법에 대해 말씀드리겠습니다. 

많은 분들이 치매 진단 과정에 대해 궁금해 하시는데요. 병원에서는 크게 인지기능 검사, 뇌 영상검사, 그리고 혈액검사 등을 통해 치매를 진단합니다. 

Q: 먼저, 인지기능 검사는 무엇인가요?

A: 예를들어 어떤 학부모님이 고등학생을 데리고 와서 ‘우리 자녀가 좋은 대학에 입학할 것 같나요? 라고 묻는다면, 우리가 얼굴만 보고는 알 수가 없죠. 

하지만 모의고사 점수를 참고하면 전국 등수가 쭉 나오니까 ’이 정도 등수라면 어느 대학은 가능할 것 같습니다‘ 라고 이야기 할 수 있습니다. 

치매 인지기능 검사도 마찬가지입니다. 어르신이 인지검사를 해 보시면 같은 나이 대, 같은 학력, 같은 성별인 분들이 백 명 있다고 할 때 이중 몇 등이나 하는지를 알 수 있거든요. 그래서 그 등수가 너무 낮으면 ’이 분은 동년배에 비해서 인지기능이 다소 낮습니다‘ 라고 할 수 있는 것입니다. 

Q: 뇌영상 검사라면 흔히 MRI를 떠올리는데요. 어떻게 도움이 되나요?

A: 뇌 속에 독성물질이 쌓이고 시간이 지나면 뇌신경 세포가 파괴됩니다. 천억 개 정도 뇌신경 세포가 있는데 파괴되면 뇌가 쪼글쪼글 위축되는 모습을 보입니다. 

그래서 MRI를 찍어보면 정상 뇌는 통통하게 두개골 안에 가득 차있는 반면에 알츠하이머 치매에 걸리신 분들은 뇌가 쪼글쪼글 위축되는 모습을 보이죠. 

그 중에서도 해마라고 하는 부위가 있는 옆쪽뇌가 더 빨리 위축되는데요, 특히 해마가 망가지게되면 알츠하이머 치매의 위험성이 높겠구나라고 판단할 수가 있습니다. 

Q: 혈액검사로 치매를 진단한다니 생소한데요. 혈액검사는 어떻게 도움이 되나요 ?

A: 치매를 일으키는 원인은 100개가 넘게 알려져 있는데요. 이 중에 신체적인 질환 때문에 치매처럼 보이는 경우가 많이 있습니다. 

예를 들어 간이 나쁠 때, 콩팥이 나쁠 때 그리고 갑상선 호르몬 수치에 이상이 있어도 치매 증상을 보일 수 있습니다. 

그래서 혈액검사를 통해서 내 몸이 건강한지를 평가해야 하죠. 또 혈액검사로 아포이(APOE)라는 유전자도 확인하는데요. 

이 유전자 종류에 따라서 치매의 진행 속도나 약물 반응에 차이가 있습니다. 

마치 혈액형이 A형, B형, O형 하듯이 유전자형도 태어날 때부터 결정이 되기 때문에 혈액검사를 통해 유전자 형을 확인하면 치료에 많은 도움이 됩니다. 

Q: 그렇다면 어느 정도 나이 대가 되면 치매 검사를 받아보아야 할까요?

A: 65세 이상이 되면 나라에서 치매 선별검사를 해드립니다. 치매 선별검사는 5-10분 만에 하는 아주 간단한 검사인데요. 

여기서 이상이 있으면 치매 정밀 검사를 받게 됩니다. 

정밀 검사에서는 치매인지 아닌지를 보는데요. 치매 전 단계라고 할 수 있는 경도 인지장애의 경우에는 1년에 한 번씩 정기적인 검사를 통해서 변화를 확인하는 것이 좋습니다. 

전라북도내 각 시 군마다 치매안심센터가 운영되고 있기 때문에 이를 이용하시는 것도 좋겠습니다.