Q: 오늘은 어떤 주제일까요?

A: 새해가 되면 올해에는 기필코 성공하리라 하면서 무언가 굳은 결심을 하기도 하는데요. 그중에 가장 많은 것이 담배를 피우시는 분들을 금연일 것입니다. 그렇게 금연을 다짐하고 금연을 시도 중인 분들이라면! 작심삼일이라고 새해가 10일 정도 지난 지금쯤 많은 고통 혹은 유혹에 시달리고 있을 수도 있겠습니다. 그래서 오늘은 정말 어려운 금연! 이것에 대한 의학적인 설명을 해드리고자 합니다. 

Q: 담배, 정말 끊기 어려운 것 중의 하나인데 왜 이렇게 담배는 끊기 어려운 것일까요?

A: 그것은 바로 니코틴 때문입니다. 니코틴은 중추신경계를 자극하여 흥분시키는 각성효과를 주는 화학물질로 담배를 피우게 되는 주요 원인입니다. 저용량의 니코틴은 일시적인 인지능력, 집중력, 기억력에 긍정적 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 반면, 높은 복용량의 경우, 지나치게 신경을 흥분시켜 사망에 이를 수도 있습니다. 문제는 강한 의존성을 가진 물질이라는 점인데 반복적으로 사용할수록 내성이 생겨 더 많은 양의 니코틴을 섭취하고 싶은 갈망이 생기고 섭취가 중단되면, 집중력이나 인지능력이 일시적으로 떨어지고 짜증스러움 같은 불쾌감을 느끼는 금단증상이 나타납니다. 바로 이런 내성과 금단의 증상이 니코틴, 즉 담배를 끊지 못하는 주요 원인입니다. 이런 내성과 금단은 술, 마약 같은 모든 중독성 물질을 반복 사용할 때 공통적으로 나타나는 신체적 변화로 이런 경우를 ‘니코틴 의존증’이라고 진단을 내리게 됩니다. 

Q: 결국 흡연도 ‘니코틴 의존증’이라는 중독성 정신질환이라고 봐야 하나요? 

A: 그렇습니다. 흡연자 모두 니코틴 의존증은 아니지만 대부분 흡연자가 의사들은 ‘니코틴 의존증’이라는 중독 질환에 걸린 것으로 보고 있습니다. 그래서 이미 신체적 변화, 즉 뇌세포의 변화가 생물학적으로 생겼기 때문에 본인의 의지만으로 금연을 하는 것이 어렵다고 보고 있습니다. 

Q: 질병이라면 치료 방법도 있을 텐데 어떻게 치료해야 하나요?

A: 사실 알코올중독이던지 마약 중독이던지 중독성 질환은 치료가 매우 어렵습니다. 우선 본인의 강한 의지가 필요한데 말씀드린 것처럼 내성과 금단처럼 신체적 변화가 오는 경우는 심리적 의지만으로 끊기는 더욱 어렵고요. 하지만 니코틴 의존증의 경우 최근 새로운 약물과 치료법이 개발되어 다른 중독성 질환과 비교해 비교적 좋은 결과를 보이고 있습니다. 조금 정리해 말씀드리면 순수한 본인의 의지로 금연에 성공할 확률은 약 4% 정도로 보고 있고요. 폐암 같은 폐 질환이나 기관지 질환이 발생하여 의사가 강력히 금연을 충고하였을 때 8%의 성공률, 전문적인 금연교육과 상담을 꾸준히 받은 경우는 11%, 니코틴 껌이나 패치 같은 니코틴 대체 단독요법은 17% 정도의 성공률이 보고되고 있습니다. 가장 성공률이 높은 방법은 금연 치료제인 약물을 먹는 것인데요. 금연 성공률은 19%~26% 정도로 보고 있습니다. 니코틴 대체 요법과 금연치료약을 복용을 함께하였을 때 약 35%~40% 정도의 성공률이 보고되기도 합니다. 어떤 분들은 치료를 받아도 생각보다 금연 성공률이 낮다고 생각하실 텐데요. 순수한 의지로 금연을 하는 것보다 전문적인 치료 시 많게는 10배 가까운 성공률을 보인다는 것은 의학적으로 매우 의의가 큰 수치입니다. 그래서 혹 금연을 새해 결심하신 분이라면 혼자 고민하지 마시고 보건소나 가까운 금연치료 의료기관을 찾아 의학적인 도움을 받아보시기를 권유합니다.